DOSSIÊ: ELEFANTE MARINHO FRED

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Para a nossa grande surpresa, "Fred" foi reavistado entre a Argentina e o Uruguai ao longo do ano de 2018. Mantendo seu típico comportamento de compartilhar a praia com banhistas, e sendo reconhecido por suas cicatrizes, deixou toda a nossa equipe muito feliz. Assim que a notícia de que esse animal havia sido reabilitado no Brasil, começamos a receber mensagens e fotos de cidadãos desses países - inclusive de elefantes marinhos que não eram o Fred!

Fred na Argentina

Fred foi avistado no litoral norte da Argentina entre 20 e 21 de janeiro de 2018, na região do Mar del Plata. A primeira ocorrência foi em Camet Norte no dia 20 e a segunda em Cabo Corrientes no dia 21 de janeiro de 2018, em praias repletas de banhistas. Através das fotos encontradas na web, “Fred” foi reconhecido pelos técnicos do IPRAM e do Instituto Mamíferos Aquáticos (IMA) por suas cicatrizes naturais, e aparenta estar com boa saúde, possivelmente prestes a fazer a muda da pelagem.

No fim de agosto de 2018 um elefante marinho apareceu na praia Bristol em Buenos Aires. Com o comportamento relativamente tolerante em relação às pessoas e cães na praia, e com o tamanho compatível ao do Fred, logo começamos a procurar evidências de que fosse ele. As cicatrizes dorsais em forma de estrela ainda podiam ser vistas (ainda que de forma precária) na vídeo-reportagem, sugerindo fortemente que fosse o nosso conhecido elefante.

Essas aparições na Argentina, a aproximadamente três mil quilômetros de distância do último local em que foi visto, foram gratificantes para as equipes responsáveis pela sua reabilitação e mostraram como todos os esforços não foram em vão. Agradecemos aos amigos do NEMA e à Fundacion Fauna Argentina pela troca de informações.

Fred no Uruguai

Fred foi reavistado várias vezes no Uruguai a partir de abril de 2018. Inicialmente, os fatores que nos levaram a pensar que esse elefante poderia ser ele foram o porte físico e idade semelhante, o fato do animal ter sido avistado na região do Mar del Plata, onde foi visto pela última vez em janeiro de 2018 (porém na Argentina, ao invés do Uruguai), e o fato do animal repousar em uma praia urbanizada, o que não costuma ser comum para outros elefantes marinhos. Porém dessa vez, sujo de areia e sem expor o ventre, foi difícil para nós comprovar que fosse o mesmo indivíduo. As cicatrizes dorsais tornavam-se cada vez mais rasas e deformadas pelo crescimento do animal, mas ainda era possível observar, com dificuldade, uma cicatriz "estrelada" em seu dorso.

Com as imagens publicadas por Richard Tresore ou ou fornecidas gentilmente por Antonio Ripoll, decidimos procurar outras características que ignorávamos anteriormente, e acabamos analisando a dentição de Fred para tentar confirmar sua identidade no Uruguai. Com esse método, detectamos uma semelhança nos dentes incisivos maxilares, em que Fred apresenta um dente incisivo maxilar direito ausente, e os dois dentes incisivos maxilares esquerdos convergendo. O animal que frequentou a região de Biarritz (um balneário uruguaio do departamento de Canelones) entre 03 e 06 de abril, apresenta dentição semelhante em uma das fotografias (embora não pareçam estar convergindo, lhe falta um dos dentes maxilares do lado direito), e muito provavelmente é o elefante marinho Fred. Conforme seu crânio tem crescido, tem ocorrido o afastamento entre os dentes incisivos maxilares esquerdos. E conforme Fred cresça, a tendência é que seja cada vez mais difícil confirmar sua identidade apenas por fotografias. Seu tegumento tem se tornado exuberante, com dobras e rugas que mascaram as cicatrizes antigas.